U povijesti se Vir u pisanim dokumentima spominje daleke 1069. godine u Povelji Kralja Petra Krešimira IV, poznatoj pod nazivom Mare nostrum Dalmatikum. U povelji, Vir se spominje imenom Ueru, odnosno Veru, što bi značilo pašnjak. Najstarija nalazišta na otoku Viru su ostaci gradinskih naselja na brežuljku Sv. Juraj (Bandira 112m) i Gradina na sjevernom dijelu otoka. Iz 12. i 13. stoljeća datiraju najstariji hrvatski spomenici crkve: Sv. Juraj i Sv. Nikola.
Vir je okružen brojnim otocima: Pagom, Maunom, Planikom, Olibom, Istom, Molatom, Sestrunjem, Rivnjom i Ugljanom. Tipičan je primjer krškog otoka zadarskog arhipelaga koji broji oko tristotine otoka i otočića. Obala je vrlo razvedena, a klima vrlo ugodna mediteranska s oko tristotine sunčanih dana godišnje s prosječnom temperaturom od 15°C. Ljetni maestral ublažava ljetne temperature i stvara dobre preduvjete za jedrenje i surfanje. Razvedenu obalu Vira krase pješčane i šljunčane plaže, smještene uz borovu šumu s kristalno čistim morem, što ovaj otok čini idealnim za obiteljski odmor. Mnogobrojne uvale i uvalice s pristaništima i sidrištima omogućuju pristajanje nautičarima na njihovom putu u lanac od 300 otoka i otočića, među kojima je i nacionalni park Kornati. Kamenita obala na sjeverozapadnom dijelu otoka, koja obiluje morskom florom i faunom, čine atraktivno ronilačko područje za ljubitelje morskih dubina.
Na istočnom dijelu otoka u Gazu smjestio se otočić Školjić, pokriven borovom šumom i dugačkom pješčanom plažom. Mnogi posjetitelji obilaze zaljev Sapavac poznatom po svom ljekovitom blatu.